毒と火事の元の白リンマッチを、赤リンとこすり面で安全にした

フランスの化学の学生シャルル・ソーリアが、それまでのマッチの材料の代わりに、白リンという物質を使ってみたのは、1830年ごろです。白リンのマッチは、どこにこすっても火がつきました。

便利ですが、においのない毒の煙が出ました。勝手に火がつかないように、空気の通らない金属の容器に入れておく必要もありました。

白リンのマッチを作る人たちは、あごの骨などの病気になりました。ひと箱に、人を殺せるだけの白リンが入っていました。マッチの頭を食べて亡くなる人も、よく出ました。

火事も問題でした。1850年代から1860年代のロンドンでは、子どもがマッチで遊んだり、うっかり使ったりして、大きな火事が毎年何十件も起きていました。

そこで、赤リンが注目されます。白リンを250度に熱すると、赤リンという別の形になって、空気にふれても煙を出しません。1850年に、アントン・シュレッターという人が、これを見つけました。

もう一つの工夫は、火をつける場所を分けることです。スウェーデンのグスタフ・エリック・パシュは、1844年に、赤リンをこすり面のほうに塗る方法で特許を取りました。こすり面の赤リンで、白リンの入っていないマッチの頭に火をつけられることも、見つけました。

この安全マッチを広めたのが、スウェーデンのヨンショーピングという町のルンドストレーム兄弟です。1847年ごろから、大きなマッチの工場を動かしていて、安全マッチを出したのは、1850年代の初めでした。

少しあとには、両端に別々の薬をつけた、二つ頭のマッチも作られました。折って、頭と頭をこすり合わせるマッチです。でも、箱の中で頭どうしがこすれて、火がつくおそれがありました。

その危なさは、こすり面を箱の外側に移して、なくなりました。安全マッチの安全は、頭とこすり面に薬を分けたことから生まれています。

ルンドストレーム兄弟の会社は、1858年に、約1200万箱のマッチを作りました。